别指望美国消费者了。过去几十年来，对于唱衰美国和世界经济的预言，这一直是进行回击的一个现成的论据。事实已证明，普通美国人的开支能力比任何人预见的都更加顽强。六十年来的不同时期，这种能力给国内、国际的企业提供了巨大的市场。

但许多人相信，这样的日子已经过去。随着资产状况捉襟见肘、住房价值下滑、工资涨幅微乎其微且被上涨的汽油和食品价格吞噬了很多，美国消费者的传奇威力肯定有所削弱，即使还没弱到可以忽略不计的程度。

但在这样一个北京奥运之年，美国消费乏力将导致经济长期停滞的假设可能会因消费舞台出现的新秀而被推翻。全球经济状况过去依赖美国消费者的支持，但现在，它将取决于中国人。

在美国和欧洲，公众讨论的一个中心话题是，中国的低成本制造商抢走了发达国家的工人岗位，反对贸易的立法也因此大有市场。但实际情况是，中国消费市场也在崛起，他们花钱的热情不亚于美国人。

过去两年来，中国人均国内生产总值已超过2,000美元，现在已接近2,500美元。中国消费者结构分布图上，一头是2.5亿富裕且越来越富裕的城市居民，另一头是居住在农村地区的5亿-6亿人口（他们的日均收入有的超过1美元，有的可能还不到。）另有几亿多中国人处于中间水平。

在收入分布上处于上端的这2.5亿中国人实际上人均收入已接近1万美元。如按一般生活成本水平计算，他们拥有庞大的可支配收入。

而他们对消费也充满热情。中国人的个人储蓄率超过40%，在世界属于高水平。但这并非在于中国人对消费非常谨慎，而在于可买的东西不够丰富、投资渠道匮乏、担心医疗保健费用等事实。而且，这一点正在发生改变。据麦肯锡(McKinsey)近期所作的调查显示，中国人平均每周的购物时间为9.8小时。美国人是3.6小时。41%的中国人认为，购物是最好的休闲方式。

中国消费者目前的开支总额在2万亿美元左右，还不到美国的五分之一。但差距正在缩小：美国人开支的年增速为2%，而中国人是20%。对许多全球性企业而言，中国消费者是唯一能帮助他们阻止业务下滑的力量。