由于投资者担心美国经济面临困难将影响其原油需求，15日国际市场油价大幅回落。其中，纽约商品交易所8月份交货的轻质原油期货价格收于每桶138.74美元，比前一个交易日下跌6.44美元，为1991年海湾战争以来纽约市场基准原油期货价格的最大单日跌幅。

值得注意的是，自今年6月下旬以来，国际市场油价波动幅度明显加大，单个交易日内油价飙升或者回落超过５美元的情况频繁出现。分析人士认为，油价在经历了多年的持续飙升后目前已进入一个高位敏感区，这一情况正在造成国际原油市场动荡加剧。

大多数分析人士认为，15日导致油价暴跌的主要原因是投资者对美国经济前景感到担忧。作为世界头号原油消费国，美国经济陷入低迷将直接影响国际市场原油需求。

当天，美国联邦储备委员会主席伯南克在国会听证会上的讲话再次加深了投资者对美国经济前景的担忧。伯南克承认美国经济面临金融市场动荡、房价下跌以及石油和粮食价格飙升等“诸多困难”，美国经济仍存在极大不确定性。

与此同时，石油输出国组织（欧佩克）当天发表的月度石油市场报告再次下调了今年全球原油需求增长预测，这是引发油价下挫的又一原因。至此，欧佩克已连续4个月下调全球原油需求增长预测。该组织还预计，明年全球原油需求增长也将放缓。

随着过去几年油价持续飙升，分析人士越来越担心，高油价可能成为世界经济的“不能承受之重”。联合国全球经济监测部主任洪平凡在接受新华社记者采访时说，虽然世界经济目前并没有因为高油价陷入重大危机，但油价持续攀升后已接近世界经济无法承受的拐点。

对于未来油价走势，分析人士明显存在意见分歧。洪平凡认为，目前油价上涨背后有很大的金融投机因素，如果投资者采取获利回吐操作，油价今后有可能大幅下跌。但也有人认为，尽管油价15日出现暴跌，但油价在中长期继续走高的趋势并没有发生改变。