美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”双座舰载战斗机

美国海军F-18舰载机准备从航母上起飞

美军四架F-18战机同飞

说实在的，笔者一直觉得F-18活得挺不易。

1972年，襁褓中的F-18还叫YF-17。本来还是“轻型战斗机计划”的两宝贝之一，到1974年却被美国空军判了死刑。眼看着兄弟YF-16取了大名F-16“战隼”，成为一代宠儿，自己却差点夭折。幸好美国海军急需一种能和F-14搭配的轻型战斗机，YF-17才免于沦为弃婴。海军也给它取了大名，叫F/A-18“大黄蜂”——和“战隼”的名号相比，总是憋屈了点儿。转瞬在航空母舰上安了家，也从此开始了它长达30年的漂泊生涯。

F/A-18来到海军也并非一步登天踏进了安乐窝。原来海军不仅需要它扮演F-14合伙人的角色，还想让它顶替A-6和A-7哥俩担负攻击手的角色。到现在它才明白，原来F/A这个头衔不是可以轻松挂的。

原以为不在空军，就不用看着F-15和F-16的脸色活了，没想到海军的F-14更牛！这位大哥可比F-15还霸道——人家参加过越战（虽说也就是赶个末梢），据说敌人看到F-14来了都是禁声目送的，那叫一个气势压人！所以F/A-18一直也是在这种气势下过活的。F-14出勤的时候，上到航母舰长下到飞行员、地勤乃至伙夫无不一片赞誉顶礼膜拜。对此，F/A-18也比较无奈——F-14一般可以在母舰400公里外执勤1个小时，如有需要可以在300公里处执行超音速拦截任务；F/A-18基本上每次飞到300公里处时就马上转身往回跑，不然会掉到海里去，如必须较长时间执勤，一般是在220公里内转悠20分钟，而且因为卯足了劲也就飞到M 1.5，所以从来不执行追求快速的任务。

而在攻击任务方面，A-6和A-7就是再破旧也因为载弹量大、航程足够远而有资格在F/A-18面前耀武扬威。何况A-6还兼负反潜和电子战的任务，这些都不是F/A-18一时半会能取代的。实际上在1983年F/A-18正式形成战斗力之前，它也一直在为海军当初给它设定的任务要求而改进，但成长总是需要时间和磨炼。

在F/A-18接下来长达十年的煎熬岁月里，它完全生活在F-14的机翼之下，并且为A-6和A-7的落日余晖所笼罩。唯一的安慰，是因为自己外型很帅，所以在那个没有F-22的年代它被评为“最具未来感的战斗机”，因而频频在好莱坞的镜头前走秀，这倒是可以和F-14有一拼。负面的作用是，它为此得了个“花瓶”的称呼。然而整个八十年代，最让F/A-18揪心的并不是“中看不中用”的评价，而是传说中的A-12。它知道A-12不是为了取代自己而生，但有了A-12，自己的价值还剩几何呢？1987年，美国海军要求麦道公司改进F/A-18。这是不满的信号还是重生的机会？

带着忐忑和疑问，F/A-18走进了90年代。海湾战争刚一过，F/A-18突然精神焕发——这倒不是因为它立了多少战功，也不是因为又在好莱坞名气大增，而是因为A-6和A-7要退役了，除了EA-6B还留作电子战机使用，这批曾经预计要被F/A-18取代的垂老之臣终于要走下航母颐养天年了；而且听说F-14也有功成身退的意思；最让F/A-18高兴的莫过于海军终止了A-12计划——这个令它日夜不安的家伙终于连样机也没留下一个就成为了历史。随后，1992年，美国海军正式启动了F/A-18E/F“超级大黄蜂”的研制计划……好消息是一个接一个，跑了20年龙套的F/A-18似乎看到了“翻身农奴把歌唱”的好日子。

然而天有不测风云——1995年，JSF计划出炉了……

所以说F-18其实一直活得挺不易的……

20世纪90年代的后期，F-18和F-14其实都是挣扎着过日子。为了继续生存，F-18拼命发展“超级大黄蜂”项目，尽管方案被一次又一次地批评和否决，但其娘家麦道公司还是锲而不舍，直到1997年被波音公司合并接手了该项目；而F-14也不甘退出历史舞台，什么Tomcat-21、F-14A+、F-14D等七七八八的，各种改进方案令全世界的F-14拥趸们着实激动了一阵子。但波音就是波音，一上来就针对F/A-18的两大缺点——航程和载弹量进行大刀阔斧的改进，从而博得了海军的青睐。F-18和F-14这对多年的搭档此时成了死敌——由于冷战结束，海军无法再负担那么多战机，所以只能留一个。从1997年到2004年，尼米兹上的两位枭雄其实一直在背后刺刀见红地较量。尽管它们都知道胜出者也将很快被JSF所取代。2004年，在美国副总统切尼的帮助下，F/A-18胜出了——切尼对国会决议继续生产F-14发出了严厉的批评。“雄猫”就这样被掐死在素有“战机终结者”之称的切尼手中。而F/A-18E/F则提前进入到生产和部署阶段。

2006年，F/A-18E/F“超级大黄蜂”正式上舰服役。这是一架经过全新设计的F/A-18，甚至有人说这实际上是一种新的战机。它放大了25%的尺寸，一改昔日看似孱弱的外表。无数时尚的设计元素都被添加到这个新的躯体里，使它脱胎换骨。

2008年，在F/A-18E/F基础上进一步改进而来的EA-18G电子战机“咆哮者”取代了EA-6B“徘徊者”，成为美国海军新的电子战机。

从此，那块332×78米的区域内，将是F-18统治的天下。
　　
F-18是世界上第一种多用途战斗机，它因此而名垂青史，却不知道为何美国空军就是看不上它，；拍电影、上战场一样不落，屡屡出镜却依旧恶评遍野；穷三十年之功，泡走了威风八面的F-14，耗死了时人热议的A-12……
　　
所以说，F-18其实活得挺不易。好在多年的媳妇总算熬成了婆。这里有一份难以释怀的辛酸和无奈……

今年7月，2年一届的英国范保罗航展开始了。2005年巴黎航展的时候，F/A-18E/F到场并做了精彩的飞行表演。今年希望还能看到它。尤其听说最近更换了AGP-79雷达后的F/A-18E/F Block 2其电子系统能力与F-35不相上下，饱受诟病的动力问题也因更新增强型F414发动机而提高了20%。尽管地球人都知道它依旧免不了要被F-35所取代，但那是2014年以后的事了。在这段漫长的日子里，F/A-18将是美国海军唯一的主力战机。
　　
虽然这只是在F-35服役前填补空白，甚至说白了：F-18现在还是为F-35的登场在继续跑龙套，但片刻的辉煌足以证明它的荣耀。
　　
F-18，在跑了30年龙套之后，终于晋级为主角。