人类放弃使用木桶运送石油的方法至今已有大约125年。然而，每桶超过125美元的油价以及有关油价将会升至200美元的猜测提醒我们，我们已经变得越来越依赖这些黑色液体。石油不太可能很快突破并维持在200美元大关之上，但这种情况一旦发生，将会损害各国经济。

英国《金融时报》最近发表社评指出，石油价格在不到10年内上涨10倍，根本原因是需求快速增长，而供应却未能保持同一步伐。这一局面与上世纪70年代的供应冲击不同，不过，由于卡车司机与通勤者无法轻易放弃出行，因此，即便很小的供应缺口也能导致油价大幅变动。

紧张的供需状况导致市场波动。即刻交割的石油现货价格仍然高于未来数月交割的期货价格。这表明市场对于短期供应特别担心，同时有证据显示投机行为与担心油价上涨买家的囤积行为推高了价格。现货价格在短期内可能会大涨或大跌，但在一段时间内似乎不太可能回落至一个稳定的低位水平。

昂贵的石油会产生经济效应。石油净出口国变得更加富有，而净进口国利益受损；中东产油国的每桶石油可以购买更多的德国轿车、法国时装及美国国债。进口国则必须缩减一切其他购买，以维持其石油消费水平。

更高的石油价格可能导致持续的通胀。油价上涨导致其他商品需求减少，由此导致的价格下跌应该会抵消油价的上涨。但如果价格不能平稳调整，或是工人们试图要求提高工资以补偿石油价格的上涨，这就能引发通胀。

石油密集型资本设备可能不得不废弃：例如，所有SUV、农业机械及燃气电站的使用寿命都可能会缩短。这些变化会带来真正的经济损失。

迄今为止，全球经济并未受到高油价的太大影响。迄今的解释是，由于富裕国家现在利用每桶石油所得到的产出，远远多于上世纪70年代，因此，价格的上涨不会造成那么大的破坏。这是对的，但随着价格的进一步上涨，这种说法也就越来越站不住脚。进口国家在石油上必须花费的经济产出份额已经大幅上升。

对于富国而言，每桶125美元的石油价格将明显拖累经济增长；对于穷国而言，当食物价格也一起上涨的时候，每桶125美元的油价将意味着更多的贫困，石油供应也应随之增长；如果不这样，每桶200美元的价位是有可能触及的。对于一些穷国而言，这会导致严重的经济骚乱、国际局势紧张及货币危机。