几个世纪以来，一直有个宏亮的声音警告说，人类活动最终将把地球上的资源消耗殆尽。人们的悲观预言一次次被证明是错误的。每一次，都会发现新资源、新技术，推动社会继续发展。

如今，这种古老的担忧再度萦绕人们的心头。

尽管马尔萨斯预言的灾难目前看来还不致发生，但罗马俱乐部(Club of Rome)预测的资源短缺情况如今却比这家研究机构1972年发表《增长的极限》(The Limits of Growth)以来的任何时期都更为明显。石油、粮食、铜和其他大宗商品的价格持续上涨，有些甚至在本月创出了历史新高，这都是供应增长难以满足需求高涨的最新迹象。罗马俱乐部是一个总部位于德国汉堡的民间智囊团，它汇聚了学者、商业领袖、公务员以及政治家等众多人士就各种各样的全球性问题进行商讨并研究对策。

全球人口在继续增加，联合国预计到2025年全球人口将达到80亿，高于目前的66亿，而各国也在变得更加富有。食物、水、金属和能源的人均消耗量都增加了。在分别拥有13亿和11亿人口的中国和印度，中产阶级的队伍在不断壮大，他们像发达国家的人们一样，开始注重高蛋白饮食、越来越多地乘坐消耗汽油的交通工具，也喜欢上了各种电子产品。

广告由此带来的结果就是对资源的需求量迅猛上升。如果供应跟不上这种步伐，价格可能还会进一步上涨，富国和穷国的经济都会受到牵制，一些人甚至担忧这会引发暴力冲突。

一些存在大量需求的资源目前并没有替代品。18世纪时，鉴于木材供应减少，英国转向丰富的煤炭资源。但对于耕地和淡水而言，并不存在这样的替代品。

为了遏制全球变暖，需要限制煤炭等资源的使用。大多数科学家表示，煤炭燃烧时排出的温室气体是气候变化的原因之一。而食物消费量的上升则使现有的耕地和淡水资源捉襟见肘。

哥伦比亚大学地球研究院主任、经济学家杰弗里·萨克斯(Jeffrey Sachs)的一个重点研究方向就是全球贫困国家的可持续发展问题。他说，在我们目前生活的时代，技术大大提高了我们的生活标准，富裕国家人们的寿命几乎都能达到80岁。这不仅意味着我们现在的经济活动数量很大，也意味着经济活动还有大幅增长的潜力未能释放。他表示，如果没有新的技术，世界不能保持这种增长水平。