世界经济又掀起了新的能源热：生物燃料。

虽然人们越来越担心用农作物制造的乙醇和生物柴油等燃料对环境和世界粮食供应的影响，但它们正悄无声息地成为全球能源供应的重要组成部分。

在其他的燃料来源无法满足需求之际，生物燃料的产量正在迅速增长。因此许多分析师预测的能源供应缺口便有很大一块由生物燃料填补了。这意味着，围绕生物能源的争论将会从它们是好是坏的问题转向一个更难的问题，即如何在不破坏经济和环境的前提下确保其产量维持增长。

全球生物燃料平均日产量在以每年30万桶油当量的速度增长。但这远远无法满足不断增长的石油需求。去年，全球石油日需求量增加了90万桶。

生物燃料经过提炼也可以生产出与石油燃料类似的产品。如果没有生物燃料的话，油价可能会比现在更高。美林公司(Merrill Lynch)商品分析师弗朗西斯科•布兰奇(Francisco Blanch)说，如果生物燃料生产商没有提高产量，原油和汽油价格会上涨15%左右。那会让油价达到每桶115美元以上，而不是当前的102美元左右，汽油价格会猛涨至每加仑3.70美元，而周一的均价为略高于3.25美元。

国际能源署(International Energy Agency)首席经济学家法提赫•比罗尔(Fatih Birol)说，生物燃料在满足世界需求方面发挥着至关重要的作用。他说，如果没有生物燃料的话，要平衡国际石油市场的供求会困难得多。

这番话意义极其重大。在2005年和2006年经历了最初的狂热之后，环保主义者和一些经济学家现在指责生物燃料造成了许多全球问题，其中包括玉米和其他生物燃料的原料作物价格猛涨，导致全球通胀加剧，也引得穷国抗议连连。

广告现在，许多环保主义者认为生物燃料制造了大量的温室气体，而不像过去认为的那样减少了温室气体排放，部分原因在于农民砍伐森林以种植生物燃料作物。科学家们表示，砍伐森林导致现有植被遭到破坏，大量的碳被迅速释放到大气中。

联合国粮农组织(Food and Agriculture Organization)等国际机构已经呼吁各国政府应对生物燃料带来的问题，一些国家也开始反思自己对这类燃料的支持政策。但要削减生物燃料并非易事。正如发展中国家不顾高昂的环境成本继续大量消耗煤炭，西方消费者似乎也愿意不惜一切代价获得足够的燃料开车。